历经了十余年的发展,VR硬件在实际体验上固然有长足进步,但在大众层面难以破圈的窘境,与灰色地带的内容供给,都成为Pico在“大模型时代”难以自我造血的掣肘。

当大模型的风暴席卷全球时,扎克伯格傻眼了,元宇宙概念变成了明日黄花。

2月9日,微软就解散了自己新成立的工业元宇宙团队,从成立到解散整体生命周期没有超过4个月。


(资料图)

国外大厂开始“带头跑路”,国内的互联网厂商也纷纷偃旗息鼓——腾讯的“幻核”、收购未半而中道崩殂的黑鲨、百度的希壤,都在“文心一言”和“通义千问”们的威力下,变成了某种意义上的“历史名词”。

字节收购的Pico,同样也是与腾讯在元宇宙竞争时期的产物。与去年铺天盖地的C端宣传不同,如今的Pico不仅面临“降本增效”的困局,在战略优先级上也被置于大模型之后,原本光明的前路也因为元宇宙概念的退潮,而被蒙上一层阴霾。

历经了十余年的发展,VR硬件在实际体验上固然有长足进步,但在大众层面难以破圈的窘境,与灰色地带的内容供给,都成为Pico在“后元宇宙时代”难以自我造血的掣肘。

眼下苹果的MR设备发售在即,业界对这款设备有多期待,Pico的处境就有多危险。重新证明自己的价值,抑或是再被“砍一刀”,成为了Pico命运硬币的一体两面。

01

没人去的Pico门店

Pico被字节收购后烧的第一把火,是2022年9月发布的“Pico4”产品系列。

据陆玖商业评论在北京的观察,在产品发布前后,Pico的广告迅速占领了北京各大地铁站和公交站牌的广告位。一位曾与Pico有过合作的供应商告诉陆玖商业评论,仅仅是他们一个公司就拿到了Pico千万级别的宣传预算。

彼时的元宇宙,仍然是大厂们手中的香饽饽。对于字节来说,Pico的设备不仅可以让其在XR业务(虚拟现实、混合现实与增强现实技术的总称)打开C端的局面,同时还是字节在下一个互联网时代的门票,其地位不言而喻。

但在强势宣发不到一个月后,北京乃至全国的疫情形势急转直下。Pico在线下的主要宣传阵地诸如地铁、公交等交通枢纽几乎停止运转,线下推广预算几乎打了水漂。当疫情基本恢复之后,互联网的浪潮又毫不留情地转向了大模型。

VR设备不同于智能手机,靠参数几乎无法在线上作出决策,线下宣传的“被动缺位”,让Pico就此错过发售初期最好的蓄客阶段。直接代价,体现在了C端门店的客流上。

在北京Pico的店铺形态主要为三种,第一类是由官方直接下场自营的体验店,另一种开在商场中庭规模较小,最后一类则是在数码设备卖场里,由经销商代为销售。

Pico在北京朝阳大悦城的自营体验店位置相当不错。它位于地下一层扶梯出口的第一家店铺,如果用开便利店的术语来讲,它会被称作A口,可以承接到同区域最大的客流。

与位置的优越相反,陆玖商业评论在门店探访的近一小时里,门店里的客流并不算多,主要以家长带小孩体验为主,覆盖的年龄层级多在16岁以下,几乎没有20-25岁的年轻用户到店。

同样的情形发生在南京。一位建邺区的VR玩家告诉陆玖商业评论,开在他自家门口商场的Pico门店,前几个月还有一些小孩前去试玩,“但现在完全没人。”

在大兴某商场的一个中庭,Pico的门店直接是“无人经营”。在陆玖商业评论等待的半小时里,没有相关的工作人员驻点,只有屏幕上不断演示的宣传片,表示它仍然在营业。

在附近的3C卖场,Pico与国行switch被排列在一起销售。在陆玖商业评论进店咨询期间,旁边的switch并不乏体验和询价的用户,相比之下Pico再次坐了“冷板凳”。

02

灰色边缘的VR内容

与被粉丝称作“世界主宰”的任天堂switch比人气,当然不够公平。但人气差距,只是Pico门店“无人问津”的一种结果。更多的原因是根植于Pico终端的内容,仍然没能在监管层面登堂入室,且在生理上存在一定的入门门槛。

陆玖商业评论也在门店上手体验了多种类型的VR游戏,涵盖体育竞技、射击、舞蹈等类别。但在使用超过5分钟后,就会有类似对3D游戏“晕3D”的不适感。虽然销售解释为可能是一开始的不适应。但这个症状的出现,也说明Pico同样存在生理上的入门门槛。

Pico的门店销售也向陆玖商业评论介绍,目前最新发售的Pico4 PRO,8+512G的售价3799元,应用商店内有超过300种娱乐应用可供下载。同时,如果再加200元购买畅玩版,则可以在硬件的基础上附赠4款均价80元的VR游戏,而这已经算较高的价位,平常游戏在应用商店中的售价多数是40-60元左右。

不过,附赠游戏的范围并不固定。根据销售人员的说法,由于Pico的游戏供应商会临时调整政策,所以可赠送的范围也在变化。由此可以发现,Pico在VR内容的供给上对第三方的依赖较大,相比switch,缺乏第一方的游戏内容。

陆玖商业评论登录Pico移动端商店发现,榜单排名靠前的VR游戏应用,除了一到两个国内发行厂商,其余开发商和发行商大多数来自国外。

这又引出了另外一个问题——这些在国内应用商店渠道上架售卖的VR游戏,版号问题怎么解决?

陆玖商业评论登录新闻出版署官网发现,自2022年4月版号重启发放的一年来,没有一款过审游戏在VR终端,但最近上线的一款VR游戏“大作”,时间甚至就在半个月之前。

一位接近Pico的人士向陆玖商业评论分析,VR游戏没有纳入监管,首先是相对于手游和PC端游,VR游戏的市场规模实在过于小众,也许在监管层看来,尚无纳入监管的必要。同时Pico在上报时,可能以类似智能电视端的“娱乐应用”方式,规避了游戏版号申请带来的额外成本与上线周期。

陆玖商业评论就该问题向Pico相关人士求证,但是截至发稿未能获得官方回复。

被盗版的VR资源远不止游戏,VR化的电影等影视资源同样也是重灾区。但来自Pico的供给不足可能是主要原因。在门店体验时,陆玖商业评论打开了抖音的VR内容,除了定制的VR演示视频和少数的几个VR直播,其余都是通过固定算法转换的普通竖屏视频,在Pico端的观看体验并不算出挑。

“钻空子”操作引发的最直接后果,就是VR游戏内容长期游走在监管的边缘。这首先导致了盗版资源的泛滥和难以控制。

陆玖商业评论在淘宝搜索“Pico4 VR游戏”发现,最低只需花不到20元就可以获取Pico的VR游戏内容。在未经监管的情形下,Pico甚至无法在法律层面上根除这种盗版行为。

从Pico“正版”VR游戏的价格也能知道,与国外60美元一份的主机游戏,抑或是国内299元的NS游戏相比,扣除税费、“安卓税”和开发商返点之后,一个不到100元的VR游戏,就算没有盗版,能到Pico平台的钱也几乎所剩无几。

Pico内容的灰色属性以及连带的盗版泛滥,也在最大限度上压榨了Pico平台的软件利润。而这几乎是游戏终端,或者是“娱乐终端”最大头的营收来源。要知道,在家用游戏机行业,能在硬件层面做到赚钱的,只有任天堂。

在一位资深游戏策划看来,无论是不是VR游戏设备,没有一个爆款内容,很难去撑起一个硬件平台。正如《阿凡达》之于中国IMAX,VR如果没有优秀的内容做支撑,再好的硬件参数无异于空中楼阁。

而新平台的新游戏,又高度依赖于媒体传播。这里同样存在一个BUG:Pico作为平台方,几乎只能在硬件上着手推广,游戏内容的宣发除非有官方合作,否则只能是发行厂商下场。

在Pico平台上,显然不缺斩获TGA奖项的名作。但正如前文所述,盗版导致的无利可图与没有版号导致的合规风险,让第三方厂商实质上没有进入中国市场,自然也不存在宣发的动力。

03

VR梦,行将破碎?

前述游戏策划,接触VR游戏已经将近100款。他告诉陆玖商业评论,Pico相当数量的游戏仍然停留在“展示硬件特性”的演示阶段,相比其他平台,拥有3A级成熟体验的游戏很少。

而在缺乏高粘度内容和高硬件成本的双重前提下,Pico这类VR设备也很难作为街机在公共场所大面积铺开,且单人场地要求也远远高于街机,租金成本也很难下降。

正因如此,没有高额销量做成本摊薄的Pico,毫无意外地成了一门亏本生意。有接近Pico的人士告诉陆玖商业评论,Pico每卖出一台机器,单个机器的硬件亏损几乎在1000元以上,还不算线下门店的支出。

但在元宇宙概念仍未退场之际,Pico还有字节的“大力”支撑。无论是内容供给的匮乏,还是游戏内容的合规,只要这个业务有“元宇宙门票”的价值,上述所有问题都不是问题,字节都会有着手解决的资源与时间。

但在大模型横空出世之后,资源和时间都没有了。

最直接的表现是Pico近期的销量目标。据公开报道,Pico下调了2023年的目标销量规模,相比去年100万台的目标,今年只有50万台,缩水幅度达到一半。

其中,B端的销量目标大约是15万台,但十几万台的销量,在一些XR从业人员看来,这应该是创业公司的营收目标,Pico的目标如此“青春版”并不应该。

其次,字节在Pico各个方向的投入,也在持续降本增效,如今年春季的裁员比例就达到20%。同时,也有供应商向陆玖商业评论反馈,相比去年千万级的投放规模,此次Pico4 Pro的宣发成本也出现了大幅下调。形式也变得更为“廉价”。

这也并非难以理解。今年字节所有明面上的大动作,都集中在本地生活与电商板块。水面下的大动作,毫无疑问是国产大模型。当然,这也不算什么新闻,因为现在已经没有哪个互联网大厂不做国产大模型了。

只是字节的算法团队,在大厂中几乎是顶尖的。

在没有大模型之前,算法和机器学习最主要的应用方向,是个性化广告推荐。但在互联网广告市场明面上见顶之后,这部分人,原本是“35岁危机”的直面者。而大模型的出现,显然给了这群人重新证明自己价值的机会。

不过,这不代表字节的资源十分充足。明面上,美国总统拜登计划在广岛峰会签署行政令,限制美国企业对中国高科技产业投资,人工智能、半导体和量子技术都榜上有名。由于此前的国会大厦一日游,字节作为企业也与美国政府交恶。

在大模型这件事上,字节显然只能自力更生了。作为昨日黄花的“元宇宙门票”,Pico的资源倾斜,毫无疑问也被放在了大模型、本地生活和电商的后面。但在硬件亏损,软件不赚的背景下,Pico想自己翻身,难度显然不低。

唯一的变数可能在今年6月。苹果MR头戴设备的发布,将会为虚拟现实行业带来新的可能。对Pico来说,苹果的设备就是新的参照系。如果差距不大,它在字节的体系中仍然有证明自己的下一次机会。如果差距太大,迎接它的可能就是继续“砍一刀”。

只是下次砍一刀,可能就不止伤筋动骨这么简单了。

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