如果说什么能够代表日本的饮食文化，那么“便当”就不得不提。便当作为日本的饮食文化的代表，被许多外国人所认知。日本便当的出场几率很高，无论是百货商店还是街头便利店都能够看到它的身影。很多之一次到日本的人看到日本卖的便当，都十分的惊讶，因为这些五颜六色的便当，似乎已经成为装点日本街头的“装饰品”，已经超出了食品的范畴。
日本的便当文化，大约是从1200年前开始的，据说当时的贵族会去赏樱或者赏红叶，而随身携带的就有名叫“提重”的东西，这个是被认为日本便当的原型。另外，日本的传统艺术歌舞伎以及能表演的间歇，剧场有提供便当的传统，被称为“幕の内弁当”，这个传统也延续到现在。
随后日本开始接收西洋文化，而这样的文化冲击，让日本的饮食文化也受到了巨大影响，便当中的食材以及对于美的装饰同样发生着转变。特别是近年，日本慢慢地兴起“アート弁”(艺术便当)等超越单纯饮食的新文化。
日本的便当给我更大的感受就是：有高级感。普通的日本便当，其实也就是300-800日元左右(25-50RMB)，超过1000日元(大约63RMB)的便当就很少。虽然便当属于快餐，但是丝毫不会给人一种“廉价”感，也不会让人觉得吃便当很Low。这种精致的感觉，不是说花多少钱就可以买来的。
日本人在做便当的时候，就会考虑到“看”的感觉，似乎是将其作为艺术品一样来对待。如何搭配颜色，如何进行隔断，都是事先考虑好的，就是为了能够让客人在初见的时候“动心”。日本人对便当进行隔断装配，也是为了不让里面装配的菜“串味”，这样就能够保持这份料理原本的味道。
国内最近也有许多店铺像日本一样开始售卖便当，特别是日系的便利店，但是味道却与日本完全不同。而且配备的食材也不相同!那是因为销售便当的时间在日本是有规定的。
定义日本便当销售时间的，一般不是保质期，而是“赏味期限”，即在规定时间内食用的期限。这个期限要比保质期短，因为一般的食材保质期可以达到3-5天，但是大多数日本超市便当的赏味期限只有1-2天，甚至半天的时间。食材的新鲜程度不同，自然味道也就不同。
让我印象比较深刻的还有日本的列车便当，因为同样在中国高铁上吃过“盒饭”，确实感受不同。日本铁路相关的地方销售的便当称为“駅弁”(车站便当)，有很多种类是可以选择的，比如重视素食类的、重视肉食类的等，不过无一例外都会做的精致小巧。因为日本的米饭凉了以后也能够吃，加上食材烹饪的时候没有不含太多油，所以日本的便当是可以在凉的时候吃的，并且口感也不会受到太多的影响。
在国内出差，少不了乘坐高铁移动，长距离移动的时候就会考虑在车上用餐。虽然现在高铁上必须有15元套餐，但是买到的人估计也不多吧。大多时候高铁上的盒饭价格是30-50元(大约500-800日元)，价格和日本其实也差不多了，但是给人的感觉总是“马马虎虎”，少了些许精致的感觉。虽然会有荤素搭配，不过有些地方的盒饭还是比较油腻，当然这也和国内的饮食文化有关，倒也无可厚非。
虽然说是中国料理重视色香味，可是在盒饭或者便当上面，日本人确实保留着餐饮的基本。一般国内会将日本的“弁当”这个词语翻译成盒饭，可是盒饭和便当两个词语给人的印象就不相同，盒饭总是会让人有一种随便吃吃的感觉。
不过随着消费者更加偏向于“精致”消费，越来越多的商家也在外观上下功夫改善。可是盒饭与便当，总感觉有些说不上来差异感。或许这就是日本人对于美感极致追求的原因，毕竟便当文化在日本已经持续了近千年的时间，这种文化的沉淀，自然是非比寻常。
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