月球是宇宙中距离地球最近的星球，也是我们最容易观察的星球，假如用天文望远镜来仔细观察月球，你会发现它布满了大大小小的圆形坑洞，这些坑洞其实就是陨石坑，根据科学家的估算，在月球表面直径超过1公里的陨石坑，就有100多万个，而那些规模更小的陨石坑，其数量更是高达好几亿个。


【资料图】

（↑月球表面）

正如我们所知，陨石坑其实就是小天体撞击造成的，也就是说，月球上的每一个陨石坑，都是一次小天体撞击事件留下的痕迹，而月球上数量如此之多的陨石坑，也清楚地为我们展示了它在过去曾经遭到过多么密集的撞击。

然而在我们地球上，陨石坑却非常稀少，就目前的情况来看，地球表面已被确认的陨石坑数量只有190个左右。那么问题就来了，为什么月球上到处都是陨石坑，地球上却很少呢？

或许有人会认为，这可能是因为在过去的日子里，月球替地球挡住大量小天体的撞击，从而对地球起到了保护的作用。那么，真的是月球在保护地球吗？答案是否定的。

要知道地球的直径约为12742公里，月球的直径约为3476公里，两者的平均距离却高达38万公里，据此我们可以清楚地看到，月球距离地球其实比想象中要远得多，而以月球小小的“个头”，根本就无法替地球挡住小天体，与之相反，因为地球比月球大得多，所以在地月系统中，地球遭到小天体撞击的概率其实比月球要高得多。

（↑地月系统的实际比例）

实际上，地球上之所以没有像月球上那样到处都是陨石坑，其实主要有两个原因，第一个原因是，地球有一个足够厚的大气层，它可以阻止很大一部分来自外太空的小天体直接撞上地球表面。

对于那些太阳系中运行的小天体而言，它们与地球的相对速度，通常都可以达到每秒钟十多公里甚至数十公里，当小天体以如此快的速度闯入地球的大气层之后，会与空气发生剧烈的相互作用，进而造成其表面温度和内部压力急剧提升。

所以大部分闯入地球大气层的小天体，都无法通过高温高压的“考验”，在高速穿过大气层时，它们要么会被高温烧蚀殆尽，要么会因为其内部的压力超过了承受极限而直接在高空中爆炸解体，根本没有机会在地球表面撞出陨石坑。

（↑发生在2013年2月15日的车里雅宾斯克陨石坠落事件）

当然了，对于那些“个头”大、密度高的小天体来讲，它们仍然可以突破地球大气层的保护，进而直接撞击在地球表面并形成陨石坑，而考虑到地球存在的时间长达40多亿年，我们也不难推测出，这样的小天体撞出的陨石坑数量肯定是不少的，那为什么我们在地球上却很少见到这些陨石坑呢？这就要说到第二个原因了，那就是：地球表面会自我恢复。

地球表面的自我恢复主要通过两个途径来进行，第一个途径是风化作用和沉积过程，简单来讲，风化作用是指由于风、水、温度变化、生物等因素对地球表面的岩石和土壤所造成的物理化学上的分解或变化，沉积过程则是指由风、水、冰川、重力等因素将地球表面的岩层或土壤从一个区域搬运到另一个区域，并堆积起来形成新的岩层或者土壤。

其中风化作用会使陨石坑变得更浅、更平、更模糊，沉积过程则会使陨石坑被新形成的岩层或者土壤掩盖，如此一来，随着时间的流逝，那些原本清晰可见的陨石坑就会逐渐变得难以分辨，直至消失不见。

第二个途径则是地球的板块运动，简而言之，板块运动就是指地球表面的岩石圈并不是一个整体，而是分为了若干个板块，这些板块会因为地球的内部活动而不断地运动，对于我们人类来讲，地球的板块运动速度极为缓慢，几乎无法察觉，但如果将时间跨度拉长到地球长达40多亿年的历史，板块运动对地球表面的影响就非常明显了。

随着板块运动的持续，地球表面的岩石层会不断更新和循环，有些岩石层会被推入地幔而消失，有些岩石层则会从地幔中升起而形成，进而造成“沧海桑田”的效果，而那些陨石坑，也会在这种巨大的变化中被不断地“抹去”。

相对而言，月球并没有大气层的保护，所以无论是什么样的小天体，都可以不受阻挡地直接撞击在月球表面，而月球表面也没有液态水，更没有生物，所以月球上并不存在像地球这样的风化作用和沉积过程，除此之外，月球的核心早在几十亿年就已经冷却，所以月球也没有板块运动，正因为如此，月球表面的陨石坑才会长久地保存下来。

总而言之，之所以月球上到处都是陨石坑，地球上却很少，其实并不是月球在保护地球，而是因为地球会自己保护自己，并且还可以自我恢复，而月球却没有地球这样的“本领”。

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